La vitamine E joue un rôle essentiel dans la protection de la membrane de toutes les cellules de l’organisme.
Elle est antioxydante, c’est-à-dire qu’elle contribue à la neutralisation des radicaux libres dans l’organisme; de plus, elle empêche ou réduit l’oxydation des lipoprotéines de faible densité (LDL). Cette oxydation des LDL est associée à l’apparition de l’athérosclérose et donc aux maladies cardiovasculaires.
La vitamine E a aussi des propriétés anti-inflammatoires, antiplaquettaires et vasodilatatrices.
Ces effets, qui ne sont pas reliés à son activité antioxydante, jouent également un rôle cardioprotecteur.

Sous le terme de vitamine E, on regroupe quatre formes de tocophérols et quatre autres de tocotriénols. Parmi les quatre tocophérols (alpha-tocophérol, bêta-tocophérol, gamma-tocophérol et delta-tocophérol), l’alpha-tocophérol est la forme de vitamine E la plus présente dans l’organisme. Il est aussi l’unité de mesure pour les apports nutritionnels recommandés et la teneur en vitamine E des aliments. La plupart des suppléments sur le marché renferment de l’alpha-tocophérol.

De façon générale, les noix, les graines, les huiles végétales et, dans une moindre mesure, les légumes à feuilles vertes sont de bonnes sources de vitamine E.
Cependant, pour obtenir des dosages thérapeutiques ou préventifs, les aliments ne conviennent pas, car il faudrait consommer des quantités énormes de matières grasses, la vitamine E étant surtout présente dans les aliments gras.